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Leon Bridges - Gold-Diggers Sound
El cantante de Texas ofrece un álbum de R&B suave y con aversión al riesgo, cuyos adornos nostálgicos apuntan a la atemporalidad.
Gold-Diggers Sound, el título del nuevo álbum de Leon Bridges, también es un tributo al lugar donde fue grabado, un hotel / bar / estudio elegante en East Hollywood llamado Gold-Diggers. Es una buena marca para Bridges, que siempre se ha presentado a sí mismo y a su música como atemporales, es decir, de una época mejor, en algún lugar del siglo XX en tonos sepia. El sentido de lugar que sugiere un estudio en Santa Monica Boulevard parece remontarse a esa época, y marca la pauta para el disco de Bridges en Hollywood, que es lo que busca ser este álbum.
¿Qué significa eso, más allá del título? Estilos vocales que en ocasiones suenan como los de Frank Ocean; vocales cadenciosas y prolongadas; y una entrega discreta que puede contradecir el poder de la voz espectacular de Bridges. Masterización de Daddy Kev, cofundador de Low End Theory y músico músico de Los Ángeles por excelencia. Y características del talentoso multiinstrumentista Terrace Martin y el pianista Robert Glasper, quienes colaboraron en To Pimp a Butterfly, ese retrato maximalista de la ciudad.
Gold-Diggers Sound está lejos de ser maximalista. En la tradición del trabajo de Bridges, es un disco de R&B suave y con aversión al riesgo, agradable al oído y sin ninguna canción que altere la impresión que uno tiene del cantante de soul texano. Pero es un álbum hecho con un cuidado extraordinario, y aunque a veces coquetea con el tedio, la voz de Bridges y las opciones instrumentales sutiles de los productores Ricky Reed y Nate Mercereau mantienen a muchas de sus canciones fuera del valle de lo soso.
El par de pistas iniciales ofrece una muestra de los puntos fuertes silenciosos del disco. “Motorbike” se abre con punteos de guitarra y tambores silenciosos, con Bridges permitiendo que su voz se vuelva áspera brevemente mientras la canción da vuelta a una esquina en su primer estribillo. «Born Again», que fue escrita en Texas, es suntuosa, con un saxo giratorio de Martin y un teclado de Glasper que favorece la gama de Bridges.
El impacto de ambas canciones, así como de una tercera, el centelleante jam a medio tiempo «Steam», se ve mitigado por la moderación de Bridges. Este es un músico para quien mucho es fácil. Como resultado, con frecuencia no hay señales de que lo esté intentando, de que esté completamente comprometido con lo que está cantando. ¿Por qué, cuando “Motorbike” llega a ese primer estribillo, no obtenemos la catarsis de la liberación, escuchando lo que su voz realmente puede hacer? ¿Por qué, en el lamento asombrosamente bonito «Why Don’t You Touch Me?», Bridges se niega a entregarse por completo a un gancho que exige algo más que hipercompetencia? Parece reacio a expresar completamente las emociones hacia las que se dirigen las canciones de Gold-Diggers Sound.
Líricamente, este puede ser el disco mejor escrito de Bridges, con motivos a los que vale la pena prestar atención. Uno notable es el tiempo, más específicamente, el tiempo que se detiene, lo que tiene sentido cuando uno recuerda que Bridges vivió, y durante algún tiempo atrapado, en Gold-Diggers. «Don’t Worry», una canción bien estructurada en la que canta a pleno pulmón, con una bonita característica de Atia «Ink» Boggs, menciona un reloj que se detiene. «Motorbike» hace una referencia de pasada a una idea similar, que se explora más a fondo en «Sweeter», una característica de Martin en la que Bridges pregunta por qué tan poco ha cambiado desde la década de 1960: «Pensé que habíamos pasado de los días más oscuros / ¿Las palabras del Rey desaparecen en el aire como una mariposa? Si bien la canción, lanzada poco después del asesinato de George Floyd, se centra en la injusticia, realmente persiste en la idea de ser reemplazable. Una línea sobre «Why Don’t You Touch Me?» hace lo mismo, mientras agrega un nuevo pensamiento: «Me estoy vistiendo de punta en blanco y tu ojo se está desviando».
Sabemos, gracias a un artículo reciente en Texas Monthly en el que Bridges fue admirablemente sincero, que el cantante lucha profundamente con su propia autoestima. En Gold-Diggers Sound, a veces parece darse cuenta de que la estética perfecta, la ropa vintage adecuada, o incluso el estudio adecuado, puede no ser el camino hacia la autorrealización. Pero Texas Monthly también mostró la forma en que Bridges usa la nostalgia como una fuente de sí mismo, para reforzar su autoestima. («La nostalgia es el antídoto», le dice al periodista). Y en este álbum, cada vez que se siente como si estuviera a punto de estallar, y las mejores canciones del álbum están repletas de momentos en los que Bridges parece estar a un pelo de la verdadera pasión: retrocede a un segundo plano y deja que la experiencia técnica de los intérpretes de su estudio, o el propio estudio de apariencia atemporal, se haga cargo. Para los oyentes, la nostalgia de Bridges, frecuentemente expresada como perfeccionismo sonoro sin fisuras, no funciona como un antídoto, sino como un escudo. Los accesorios no lo distinguen. Solo lo disfrazan más.